Dag 20 – 24. New York at last

Op naar onze laatste bestemming, New York! Vanuit Alexandria is het zo’n 4,5 uur rijden naar de Car Rental op JFK Airport in New York. Vandaag leveren we namelijk onze auto in voordat we de binnenstad ingaan. Daar is een auto alleen maar lastig en parkeergarages zijn niet te betalen. ’s Morgens hebben we nog even een croissantje en een koffietje to go gehaald bij Tatte, een hele mooie Coffee & Bakery, die we al eerder in Boston hadden ontdekt en die op meerdere plekken in Amerika zit. 

Onze laatste autorit ging voorspoedig en rond half 4 waren we bij Hertz. Je auto inleveren in Amerika gaat supermakkelijk, alsof je een huurfiets na een dag terugbrengt. Iedereen zet zijn auto in een lange rij neer, laat de sleutels in de auto en naderhand ontvang je de factuur in je mailbox. Ze lopen wel een klein rondje langs de auto en checken de kilometerstand, maar that’s it. Omdat de Car Rental nog onderdeel is van het vliegveld, konden we weer op de Airtrain stappen, richting Jamaica station. Die dag waren er stakingen op bepaalde trajecten, waardoor het lastig was om vanuit daar in de binnenstad te komen, of het was ineens heel erg duur. Daarom toch maar een Uber genomen naar het hotel. Ook veel comfortabeler met al onze koffers en tassen, want tja… de auto (onze opslag voor o.a. schoenen en jassen) hebben we niet meer.

Het hotel is top! Dat hoopten we ook, want dit is de duurste locatie van de vakantie 😉. Deze laatste nachten slapen we weer gezellig met ons vieren op één kamer. Twee niet al te grote ‘queensize’ bedden met uitzicht op Empire State Building. Je moet ergens compromissen sluiten haha. Het vooruitzicht om straks weer in onze eigen bedjes te liggen en weer onze eigen kamers te hebben, begint steeds meer te lonken. Ook zijn we best moe van alle indrukken van de afgelopen 3 weken. Wat hebben we veel gezien en gedaan! Maar nu eerst nog even NY ontdekken!

De eerste avond zijn we naar Times Square gegaan, niet ver bij ons hotel vandaan. Vorig jaar ben ik vanuit MIES naar NY geweest en dat komt nu goed van pas. Op de weg ernaar toe hebben we een heerlijke pizza en pasta gegeten bij Italia Trattoria. Je kan het niet echt een restaurant noemen, want je moet het bestellen en afhalen bij de balie, maar het ziet er goed uit en het eten is bijna echt Italiaans. Bovendien is het betaalbaar, want restaurants in New York zijn duur. De tiramisu is hier overigens goddelijk! De aankomende dagen wordt het de kunst om normaal, goed eten te vinden voor een redelijk normale prijs.

Met weer nieuwe energie hebben we Times Square bewonderd. Druk, chaotisch, toeristisch en toch erg indrukwekkend om te zien. Nergens anders hebben ze zulke grote, verlichte billboards met reclames. Op Times Square lopen veel ‘typetjes’ waarmee je betaald op de foto kan, inclusief naakte vrouwen (nou ja….. een heel ieniemienie klein tangaslipje aan, als je goed kijkt) voorzien van slechte body paintings. Hier hopen ‘artiesten’ ook bekend te worden door op te treden op straat. De kwaliteit loopt dus wat uiteen, waaronder een wannabee boyband, die na 3 pasjes al niet meer wisten hoe het eigenlijk verder moest haha. Teruglopend naar het hotel hebben we de omliggende straten een beetje verkend en daarna hebben we heerlijk onze oogjes dicht gedaan.

De mannen zijn de eerste ochtend sportief begonnen en hebben een workout gedaan in de mooie fitnessruimte van het hotel. Lopend op de loopband, heb je uitzicht op de skyline van New York. Blijkbaar motiveert dit, want Morris heeft aardig wat kilometertjes op die band gelopen. Noor en ik hebben even de bar en de ontbijtlounge van het hotel ontdekt met een bakje koffie, waarna we gezamenlijk in de stad ontbeten hebben (de ontbijtkaart van het hotel bleek de prijzen van een dinerkaart te hebben 😉). Ons ontbijtje was een stevig met o.a. een koek van aardappel (soort rosti), eieren, zalm, spinazie. Dat is maar goed, want er staat weer veel op de planning deze dag. Als eerste zoeken we het hoger op met een bezoek aan de Top of the Rock, het uitzichtpunt op de 67e verdieping van de Rockefeller building. Dat New York steeds in beweging is, blijkt wel, want de ‘experience’ is aanzienlijk uitgebreid nadat ik er vorig jaar geweest ben. Bij binnenkomst kan je (natuurlijk) eerst op de foto, waarna je langs een grote, bewegende maquette komt van het Rockefeller center. De oprichter, meneer Rockefeller, wilde namelijk (in 1929 al) een soort stad in een stad bouwen. Het is dus niet alleen een heel hoog gebouw, er is ook van alles omheen te doen, zoals winkels, kapsalons, restaurants en ook de Radio City Music hall, het grootste overdekte theater van de wereld. Vervolgens krijg je een film te zien in het theater (helaas niet in de Music hall), over de visie van meneer Rockefeller en de gebouwen. Hierdoor krijg je een beter beeld van waar je eigenlijk bent. Hier blijkt ook die iconische foto gemaakt te zijn van de bouwvakkers die hoog in de lucht op een metalen balk zitten. Uiteraard kan je die hier ook met jezelf laten maken. Het is tenslotte een commerciële ervaring. Vervolgens ga je via de lift naar verdieping 67 voor een waanzinnig uitzicht over New York.  We konden het niet laten hier even een kleine fotosessie te doen, zoals bijna iedereen dat hier doet. Je blijft toch toerist….

Op de begane grond zit overigens ook een waanzinnige speelgoedwinkel. Door de winkel heen staan allemaal tafels, waarachter steeds een medewerker een specifiek speelgoed demonstreert aan alle kindjes. Super idee en heel erg leuk om te zien. Boven was de roze Barbie afdeling, waar je als Barbie en Ken in de verpakking op de foto kan. 

Vanuit het Rockefeller staat de High Line op de planning. Dat is een oude tramlijn die door de stad loopt, die eerst helemaal vervallen was en waar ze nu een park van gemaakt hebben. Je loopt dus hoog door de stad door een langwerpig groen park, dat ontworpen is door de Nederlandse tuinarchitect Piet Oudolf. Een aanrader voor iedereen die in NY is. Bijna aan het einde van de High Line is de Chelsea Market. Een leuke overdekte markt met restaurantjes en winkeltjes. Daar hebben we heerlijke taco’s afgehaald, waarna we naar Little Island gelopen zijn. Dit naastgelegen kleine, aangelegde eilandje staat op bijzondere pilaren in de Hudson. Op die pilaren is een hele mooie, glooiende tuin aangelegd met zelfs een buitentheater. 

Genoeg actie voor vandaag, op naar het hotel! Ons hotel heeft een buitenzwembad op de 4e verdieping, met ligbedjes en een barretje. Met uitzicht op het Empire State Building een superplek in de drukke stad. Daar hebben we even heerlijk gepoedeld en een bubbeltje gedaan op de ligbedjes totdat het toch wat fris werd. Na een warme douche zijn we onze zoektocht naar ons avondeten begonnen. Uiteindelijk zijn we uitgekomen bij een Koreaans restaurantje bij ons in de buurt, waar we echt heerlijk hebben gegeten (zowel qua restaurant als het gerecht dat we hebben besteld (Bulgogi Bibimbap), zijn we afgegaan op de reviews op google. Dat werkt dus goed 😉).

Dag twee in New York staat voor een groot deel in het teken van 911 memorial en het museum. Overigens is de metrohalte hier al een bezienswaardigheid op zich. Ook deze is helemaal nieuw ontworpen en prachtig groot, licht, wit en bijzonder van vorm. Nadat we eerst de twee gedenkplekken hebben bekeken, wat al heel erg indrukwekkend is, hebben we ook het museum een bezoek gebracht. Als Amerikanen één ding goed kunnen, is het wel herdenken. Het museum is grotendeels ondergronds, gedeeltelijk op de fundering van de oude Twin Towers, zeer ruim en fantastisch mooi opgezet. Je wordt vanaf de laatste foto die de bewuste ochtend van de Twin Towers is gemaakt, chronologisch meegenomen door de gebeurtenissen van 11 september 2001. Persoonlijke verhalen, de nieuwsuitzendingen en de beelden van die dag, de telefoongespreken en ingesproken berichten van de passagiers… je herbeleeft het alsof het gister was. Ook Noor en Morris, die dit niet hebben meegemaakt, waren zeer onder de indruk.

Om dit even te laten bezinken was de volgende activiteit een boottochtje langs het Vrijheidsbeeld. Je kan voor aardig wat geld een tour naar het Vrijheidsbeeld boeken, maar je kan ook een gratis ferry nemen naar Staten Island. Je vaart dan heen en terug langs het Vrijheidsbeeld. Vanaf de ferry heb je eigenlijk het mooiste uitzicht op het beeld, dat toch niet zo groot als je denkt. Toen NY deze geschonken kreeg van Frankrijk, was het ’t hoogste object van NY. Maar door alle nieuwe hoge gebouwen die er nu omheen staan, is het maar een klein standbeeldje geworden.

Nadat we de ferry ook weer terug hebben genomen, zijn we met de metro naar de Brooklyn Bridge gegaan. Het speciale voetgangersgedeelte op deze brug is mooi, geeft je een prachtig zicht op de mooie brug en de omgeving en brengt je helemaal in Brooklyn. Bij ons was het die dag bijzonder warm, ca 35 graden. We hoopten dat er om 5 uur iets meer verkoeling en wind was, maar helaas. Met straaltjes op onze rug kwamen aan de overkant aan. De pap was toen wel op en dus zijn we met de metro richting hotel gegaan. Na weer bijgekomen te zijn en de beentjes rust gegeven te hebben, zijn we voor het avondeten beland bij Greek from Greece (nogal logisch vonden wij …). Ook weer een soort zelfbedieningsrestaurantje met o.a. Gyros en Griekse salade, hoe kan het ook anders. 

Donderdag was onze laatste volle dag in NY. In de ochtend en begin van de middag hebben we de wijk Soho ontdekt. Na daar eerst ontbeten te hebben (met heerlijk bananenbrood) hebben we de winkels bekeken van deze leuke wijk. We hebben vooral veel moois ‘gezien’, want merendeel is hier echt high-end. Hier vielen de mannen ook voor een grappig kunstwerk voor in de Mancave thuis. Die hebben we als aandenken aan deze fantastische vakantie meegenomen. Ik zou willen zeggen dat dit in een mooie galerie in Soho was, maar in werkelijkheid was het bij een Oosterse straatverkoper 😉. 

Na een kleine siësta in het hotel, zijn we aan het begin van de avond naar Central Park gegaan. Hier hoor je de vogels fluiten en is het …groen. Heerlijk om even natuur te zien en te horen, want NY is eind augustus héél druk. Ook in het park was het druk, wat we snappen, want hier is rust en zuurstof. Maar er gebeurt ook van alles. Veel mensen zijn hier aan het sporten, er worden allerlei yogaklasjes gegeven (zelfs eentje met een strijkorkestje op de achtergrond), mensen picknicken hier of maken er trouwfoto’s. Bij een fontein stonden 3 stelletjes tegelijk. Of je trouwfoto’s dan uniek zijn, laten we maar even in het midden. Nadat we ook de Turtle pond, een kleine vijver met allemaal kleine schildpadjes, hebben bekeken, zijn we de Upper East Side wijk ingelopen voor een goede en betaalbare Italiaan, zo blijkt uit de online reviews. En ook dit keer heeft google ons niet in de steek gelaten. Een heel klein restaurantje, met een echte Italiaanse eigenaar, zover wij konden beoordelen, en waar ze hun eigen pasta maken. De Amerikanen naast ons waren daar zeer van onder de indruk, alsof ze dit niet eerder gezien hadden of niet wisten dat je dit naast het kopen in de supermarkt ook zelf kunt maken. In dit restaurant hanteerden ze de alcoholgrens van 21 jaar ook minder streng (toch een echte Italiaan), want Noor kon een glaasje meedrinken. De Tiramisu was hier ook weer fantastisch! Een goede afsluiter van deze mooie vakantie, want morgen weer naar huis!

Moe van alle indrukken, maar vol nieuw energie zijn we nu weer thuis (na eerst 14 uur geslapen te hebben bij thuiskomst 😉). De reis was fantastisch; we hebben veel iconisch plekken in het echt gezien en beleefd, we hebben plezier gehad, ontzettend veel gelopen, veel steden in 2 landen bezocht en vooral ook weer geconcludeerd dat we zelf in een fantastisch land wonen en dat het weer heerlijk is om thuis te zijn. 

Voor wie onze reisverhalen gelezen heeft, leuk dat jullie met ons ‘meegereisd’ zijn en bedankt voor alle positieve en leuke reacties op de verhalen. Dat maakte het schrijven nóg leuker!